O sistema respiratório é responsável pela troca de oxigênio e dióxido de carbono no corpo. O ar entra pelo nariz ou boca, passa pela traqueia e brônquios até chegar aos pulmões, onde ocorre a troca gasosa nos alvéolos. O oxigênio é absorvido pelo sangue, enquanto o dióxido de carbono é liberado para ser exalado. Além disso, o sistema respiratório aquece, umedece e filtra o ar para garantir uma respiração eficaz nos alvéolos, ocorre a troca gasosa: o oxigênio do ar é absorvido pelo sangue, enquanto o dióxido de carbono é liberado dos capilares sanguíneos para ser exalado. Esse processo é facilitado pela presença de surfactante pulmonar, uma substância que reduz a tensão superficial nos alvéolos, prevenindo o colapso deles.